在中國歷史上，太歲向來被視為「極陰之物」，被認為「其性大兇、觸之不祥」，所以古來便有「太歲頭上動土」一說。
很顯然，這是古人無法解釋太歲身上一系列難以解釋的謎題，因此冠以想象中的陰陽星象之說，試圖解釋太歲之謎。
太歲身上，究竟有何詭異之處？還有，它到底是一種什麼「東西」呢？
早在2000多年前，中國先民們就發現在自然界里存在著一種「奇特」的物事。
此物非金非石非草非木，看起來好似軟趴趴的一坨肉，吃起來滋味似乎也有點像肉，更讓人不可思議的是，這看似死物般的一坨「肉」，割下一塊后過段時間它竟然還能長回去，恢復如初，這便有些匪夷所思了。
一塊沒有嘴巴、沒有任何生理特征且不吃東西的「不明物體」，為何能自己長個兒呢？
以古代先民們掌握的知識，顯然無法解釋這種奇特的自然現象，人類對自己無法理解的東西天然便有恐懼心理，久而久之，這種奇異物事便成了不詳之物。到了距今2000多年前先秦時期，《山海經·海外南經》一篇中首次出現了「太歲」這個稱呼。
然后到了漢代，中醫的先驅者們以及道教人士開始注意到了太歲自身表現出的一些奇異特征，尤其是它能「自行生長」的特點更是令人矚目。
以當時人們的認知水平，太歲這個特點很容易與「長生不老」、「延年益壽」等超現實主義聯系起來，因此漢代醫學著作《神農本草經》以及道教典籍《抱樸子》中又將太歲視為「久服輕身不老」的天材地寶。
這一看法的影響可謂極其深遠，事實上一代宗師
李時珍後來也受到了此說影響，在《本草綱目》中稱太歲「久食，輕身不老，延年神仙」。
明萬歷年間《本草綱目》古本
實際上即使到了今天，「服用太歲可延壽」的觀念仍在社會上廣為流傳，很多人將「用太歲泡水喝」視為每日必做之功課，希圖通過此改善體質、延年益壽。
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